Будучи на родине в селе Кудлей монахиня Афанасия проживала некоторое время в келии рядом с храмом. В подполье своей келии она вырыла могилу, куда поставила гроб, в который и сходила для молитвы с памятью о смерти, никем и ничем не развлекаясь. В это время она предприняла молитвенный подвиг за своего родного брата Павла, в пьяном виде удавившегося.
Пошла первоначально к блаженной Пелагее Ивановне, жившей в Дивеевском монастыре, посоветоваться, что бы ей сделать для облегчения загробной участи своего брата, несчастно и нечестиво окончившего свою земную жизнь. На совете решено было так: затвориться ей в своей келии, поститься и молиться за него, каждодневно прочитывать по 150 раз молитву «Богородице, Дево, радуйся». По истечении сорока дней она увидала глубокую пропасть, на дне которой лежал как бы кровавый камень, а на нём лежали два человека с железными цепями на шее, и из них один был её брат. Когда она сообщила об этом видении блаженной Пелагеи, та посоветовала ей повторить подвиг. По истечении вторично 40 дней она увидела ту же пропасть, тот же камень, на котором были те же два лица с цепями на шее, но только её брат встал, походил около камня, опять упал на камень, и цепь оказалась на шее его. По передаче сего видения Пелагее Ивановне, последняя советовала в третий раз понести тот же подвиг. Через 40 новых дней м. Афанасия увидала ту же пропасть и тот же камень, на котором находился уже только один неизвестный ей человек, а брат её уходил от камня и скрылся; оставшийся на камне вслед говорил: «Хорошо тебе, у тебя есть на земле сильные молитвенники. После сего блаженная Пелагея сказала: «Твой брат освободился от мучений, но не получил блаженства».